Oui, les États-Unis sont plus grands que la carte que vous connaissez

Quand on pense aux États-Unis, on imagine vite New York, le Grand Canyon, ou encore Hollywood. Mais peu de gens savent que les États-Unis ne se limitent pas à ces 50 étoiles sur le drapeau. En réalité, l’Amérique s’étend bien au-delà du continent : elle possède aussi plusieurs territoires disséminés un peu partout dans le monde.

Ces régions ne sont pas des États, mais elles font bel et bien partie des États-Unis.

👉 Au total, le pays compte 50 États, un district fédéral (Washington, D.C.) et 14 territoires — dont 5 principaux territoires habités et une série de petites îles, pour la plupart inhabitées.

🇺🇸 Mais au fait, c’est quoi un territoire américain ?

Un territoire, c’est une région sous souveraineté américaine mais sans le statut d’État fédéré. Leur statut juridique varie, et donc aussi les droits de leurs habitants.

Voici les types de territoires à retenir :

• Unincorporated (non incorporé)
  Le territoire est sous la juridiction des États-Unis, mais seulement certaines parties de la Constitution s’appliquent.
  👉 La plupart des territoires sont dans cette catégorie.
• Organized (organisé)
  Quand le Congrès adopte un Organic Act, le territoire peut établir son propreu gouvernement et lois locales. Ses habitants sont citoyens américains.
• Unorganized (non organisé)
  Pas d’Organic Act. Les habitants sont souvent considérés comme « nationals » américains (ressortissants), mais pas citoyens à part entière. C’est le cas rare de l’American Samoa.
• Commonwealth (commonwealth)
  Un territoire organisé qui a signé un accord avec les États-Unis, lui donnant plus d’autonomie. On parle aussi d’« État libre associé ».

💡 Le saviez-vous ?
Palmyra Atoll est le seul territoire américain incorporé : toute la Constitution s’y applique, comme dans un État.

🌴 Les 5 territoires principaux à connaître

🇵🇷 Porto Rico

📍 Caraïbes
👥 3,2 millions d’habitants
📜 Statut : non incorporé, organisé, commonwealth
🕰 Histoire : devenu territoire américain après la guerre hispano-américaine (1898).

👉 Porto Rico est aujourd’hui le plus grand et le plus peuplé des territoires américains.

📌 À retenir : Même si Porto Rico compte plus de 3 millions d’habitants qui sont des citoyens américains, ses habitants ne peuvent pas voter à l’élection présidentielle tant qu’ils résident sur l’île.

🇬🇺 Guam

📍 Pacifique Ouest
👥 173 000 habitants
📜 Statut : non incorporé, organisé
🕰 Histoire : acquis en 1898 (même guerre hispano-américaine).

👉 Base militaire stratégique pour les États-Unis dans le Pacifique.

🇻🇮 Îles Vierges américaines

📍 Caraïbes (Saint-Thomas, Saint-John, Saint-Croix)
👥 105 000 habitants
📜 Statut : non incorporé, organisé
🕰 Histoire : achetées au Danemark en 1917.

👉 Destination phare pour le tourisme et les croisières.

🇲🇵 Îles Mariannes du Nord

📍 Pacifique
👥 50 000 habitants
📜 Statut : non incorporé, organisé, commonwealth
🕰 Histoire : sous contrôle américain depuis la Seconde Guerre mondiale, puis statut de commonwealth à la fin du XXe siècle.

🇦🇸 Samoa américaines

📍 Pacifique Sud
👥 44 000 habitants
📜 Statut : non incorporé, non organisé
🕰 Histoire : territoire américain depuis le partage des îles Samoa en 1899.

👉 Les habitants y sont nationals (ressortissants), mais pas citoyens américains automatiques.

🧾 Quels droits pour les habitants des territoires ?

• Dans les territoires organisés (Porto Rico, Guam, etc.) :
  ✅ Ce sont des citoyens américains.
  ✅ Ils peuvent s’installer librement sur le continent et obtenir le droit de vote en devenant résidents d’un État.
  ❌ Mais ils ne peuvent pas voter à l’élection présidentielle tant qu’ils vivent dans le territoire.
  ❌ Leur représentant au Congrès ne vote pas.
• Dans les territoires non organisés (Samoa américaines) :
  ➡️ Les habitants sont « U.S. nationals », pas citoyens.
  ➡️ Ils peuvent voyager librement aux États-Unis, mais doivent demander la citoyenneté pour voter.
  ➡️ Ils restent protégés par certaines lois fédérales.

🏛 Gouvernance et débats politiques

Tous les territoires reconnaissent le Président des États-Unis comme chef d’État, mais chacun a son propre gouvernement et son gouverneur local.

👉 Problème : ces régions ont peu de pouvoir politique. Pas de sénateurs, pas de vote présidentiel… ce qui nourrit régulièrement des débats sur l’autonomie, la représentation, voire l’indépendance.

Exemple : Porto Rico a organisé plusieurs référendums pour choisir entre devenir un État, rester un commonwealth ou devenir indépendant. Résultat ? Le Congrès n’a encore rien décidé.

🌐 Pourquoi ça compte ?

Connaître les territoires, c’est mieux comprendre l’Amérique dans toute sa complexité. Ils jouent un rôle clé en :

• Défense militaire (ex. Guam)
• Commerce et géopolitique
• Tourisme et culture
• Questions de citoyenneté et d’immigration

Et surtout, ils abritent plus de 3,5 millions de personnes — la plupart citoyens américains, mais sans les mêmes droits que sur le continent.

✨ Mot de la fin

Les États-Unis, ce n’est pas seulement leur immense continent et leurs 50 États. C’est aussi Porto Rico, Guam, les Îles Vierges, les Mariannes et les Samoa américaines — des territoires qui ajoutent richesse, diversité et complexité à l’identité américaine.

Alors, si vous voyagez, si vous vous intéressez à la politique américaine ou si vous voulez simplement briller en soirée avec une anecdote surprenante… pensez aux territoires ! Ils comptent, et ils méritent d’être connus.